In the Spotlight: A Peek at Our Recent Projects

Presenting glimpses from my involvement in various shows as a member of the creative team. Featured credits: Veer Warrior, Vashikaran Yakshini, and Pakshiraj. #audio_series #audio #shows

Kudos to the entire team for their dedication and talent in bringing these projects to life! Special Mention – Himanshu, Anand, Neha, and Shubham

Old Interview of Author Mohit Sharma Trendster / मोहित शर्मा ज़हन (SW Website)

Can you recall your earliest writing endeavor?

Absolutely! My inaugural venture into storytelling was with a patriotic poem-story titled “Ye Desh hai Un Verro ka,” inspired by the Kargil War circa July-August 1999. It found its way into print later that year, courtesy of the regional Hindi newspaper “Rashtriy Sahara.” At the tender age of 11, seeing my work laid out in print, complete with all the newspaper trimmings and ads, was an indescribable, truly memorable experience.

Could you walk us through your writing process?

Certainly! To start, I endeavor to infuse my core story concept with a unique essence by experimenting with various combinations of settings, characters, scenes, and subplots. Then, I meticulously tailor the language to suit the characters and situations, eschewing the temptation to rely on a repetitive style, which can be detrimental in the long run. While non-fiction may offer less room for flexibility in research compared to fiction or poetry, I find that delving into less-explored subjects, particularly dissecting the statistical aspects, can yield remarkable results.

Interestingly, I adopt a somewhat spontaneous approach (plus, a hint of minimal effort) when tackling comedy, poetry, tragedy, and darker themes. Surprisingly, despite investing only a couple of hours in crafting such pieces, the feedback and ratings from readers tend to surpass those of my more labor-intensive works.

What strategies have you found most effective for marketing your books?

Ah, marketing—the perennial puzzle! My arsenal includes regular and targeted engagement across various social media platforms such as Facebook, Twitter, Tumblr, and even the nostalgic Orkut. I also leverage blogging communities and platforms like Goodreads, Writers.net, Published.com, and Smashwords for listings, backlinks, keyword optimization, reviews, and recommendations. Additionally, tapping into the network of regional newspapers, magazines, publications, and NGOs can be instrumental in orchestrating book launches, press releases, and promotional activities. When liaising with NGOs, aligning the book’s theme with their cause or providing tangible support can amplify the promotional impact.

Furthermore, even in the absence of a formal book launch, I focus on cultivating my author brand through various avenues, including event appearances, contests, online Q&A sessions, and volunteering for creative endeavors during events.

How did your upbringing influence your writing?

My formative years were spent traversing multiple cities in Uttar Pradesh, India, courtesy of my father’s employment with the state government. This nomadic upbringing exposed me to the rich tapestry of Indian society, with its myriad contrasts and diversity—a veritable kaleidoscope of experiences. From witnessing India’s transition from a closed-license regime to a more liberal economy in the early ’90s to navigating the intricacies of regional, religious, linguistic, and geographical variations, each facet has left an indelible mark on my writing. I find myself drawn to exploring social issues against the backdrop of India’s multifaceted landscape, constantly marveling at its uniqueness and beauty.

What’s your preferred e-reading device?

I gravitate towards both Kobo and Kindle devices for their user-friendly interfaces and the popularity of the epub format. However, I harbor a desire to see more affordable devices enter the market to democratize access to e-books and bolster the share of the e-book market in the near future.

What literary indulgences do you seek for pleasure?

When it comes to leisure reading, I find solace in a diverse array of materials, including comics, research journals, and non-fiction. Regrettably, I’ve only managed to explore a handful of novels in my lifetime thus far (up until January 2014).

When did your journey as a writer commence?

My foray into writing began at the age of 10, with a collection of devotional songs penned during the nine-day Hindu festival of Navratr. However, it was during the tumultuous period of the Kargil War that I crafted my maiden poetic narrative. Despite the constraints imposed by a school environment that wasn’t particularly conducive to extracurricular pursuits, I found an outlet for my burgeoning literary aspirations in topics that captivated my interest, predominantly revolving around current affairs. It wasn’t until college liberated me from the shackles of institutional constraints that I fully embraced my passion for writing, succumbing to the relentless allure of storytelling.

What’s the inspiration behind your latest literary venture?

Periodically, I embark on research projects delving into uncharted territories, seeking respite from the monotony of my creative endeavors (with the added bonus of contributing to social causes). “Postpartum Reproductive Health: India” stands as a testament to one such endeavor—an incisive sociological study shedding light on the postnatal health challenges and associated medical and economic hurdles faced by Indian women. In a landscape inundated with health studies, the dearth of research focusing specifically on postnatal reproductive health care spurred me to undertake this endeavor. Collaborating with Shanu Sharma, the study was conducted in Saharanpur, India, aiming to fill the void in scholarly discourse on this critical issue.

Why did you choose the path of an indie author?

My penchant for exploring diverse genres and topics often renders my work too experimental and noncommercial for traditional publishers, resulting in frequent rejection. While some of my works do find a home in traditional publishing houses, my high rejection rate necessitates embracing indie publishing as the primary avenue for disseminating my voluminous output of experimental creations. While achieving a mainstream commercial balance is not a priority for me, the prospect of self-censorship or compromise poses a formidable obstacle. Ideally, I envision a future where my mainstream rejection rate dwindles to zero, yet I remain committed to publishing indie works regardless.

How has Smashwords contributed to your journey as an author?

Smashwords—a veritable boon to independent authors like myself! Its myriad offerings, from facilitating thousands of downloads and attracting new readers to enhancing my online presence and providing a platform for publishing books in various formats, have been invaluable. Moreover, the opportunity to receive regular feedback from esteemed authors active within the Smashwords community has been immensely enriching. To the formidable team behind Smashwords, I extend my heartfelt gratitude!

What significance do your fans hold in your creative journey?

Fans are akin to renewable wellsprings of virtual wealth, infusing vitality into my brand and fueling my motivation to persist in my endeavors. Their numbers and responses serve as both a testament to my efforts and a guiding compass for refining my craft. Indeed, their feedback serves as a catalyst for evolution, prompting me to adapt my approach to certain genres or refine my writing style. Moreover, the delightful surprises wherein fans share obscure tidbits about myself and my works serve as poignant reminders of the profound connection forged through literature.

What projects are you currently immersed in?

Currently, my creative energies are channeled into a multitude of endeavors, including:

  • The “Infra Surkh Shayars” Poetry Project, spanning multiple languages.
  • Comic series featuring characters such as Psycho Devi, Baali, and General.
  • A novel titled “Maa ka Monologue.”
  • The daunting task of transcribing a backlog of poems and stories originally penned in Hinglish into Devanagari Hindi for publication. While the sheer volume of pending work may seem daunting, I remain committed to publishing several collections of stories and poems in the near future.

Who are your literary influences?

I draw inspiration from the works of esteemed authors such as Bharat Kumar Negi and Gregory David Roberts, whose storytelling prowess and thematic depth continue to captivate and inspire me.

What compels you to rise each day and engage in your craft?

Each day beckons with the promise of unfurling creativity, a veritable canvas waiting to be adorned with the strokes of inspiration. The passage of time—86400 seconds—serves as a constant reminder of the boundless potential waiting to be unlocked. The allure of creativity, the obligations entwined within the fabric of society, and, above all, the enduring love for my craft propel me forward with unwavering resolve.

Could you share your approach to cover design?

When it comes to cover design, I firmly believe in the power of collaboration. Teaming up with exceptionally talented illustrators and colorists, I embark on a collaborative journey aimed at capturing the essence of my work visually. The fusion of ideas, expertise, and artistic vision invariably yields exceptional results, ensuring that each cover serves as a compelling visual representation of the narrative within.

Is “84 Tears” your magnum opus?

While “84 Tears” may not claim the title of my magnum opus, it undeniably stands as one of my most successful endeavors to date, boasting an impressive 700,000 downloads within a span of two years. Special recognition must be extended to the remarkable talents of Mr. Ravi Shankar, whose artistic contributions breathed life into this project.

Given certain language and formatting constraints, as well as considerations regarding copyright, I am regrettably unable to showcase the entirety of my oeuvre on Smashwords. For a comprehensive overview of my works, I invite you to peruse the official weblinks provided on my Smashwords profile.

Would you be willing to share some exclusive keywords with us?

Certainly! Here are a few exclusive keywords associated with my creative endeavors:

#Mohitness #mohitsharma #mohit_trendster #Trendster #Trendy_Baba #Freelance_Talents #421_Brand_Beedi_Federation #Infra_Surkh_Shayars #Sameer #Zahan

Audio Series Awards 2022-2023

I was a team member and editor within a team that achieved three awards. These accolades include two consecutive Golden Mikes in 2022 and 2023 for the programs “Chanakya” and “Super Yoddha,” as well as recognition at the India Audio Summit and Awards 2023 in the category of Podcast/Audio Streaming – Religion & Spirituality, where “Chanakya” was awarded Best Show.

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मोहित शर्मा ज़हन 2023 अपडेट्स

I’m excited to share some updates on my recent projects. As a creative consultant at Pocket FM, I’ve been collaborating with some incredibly talented writers and voice-over artists on multiple exciting audio series. It’s been an amazing experience to work with such creative and talented individuals.

https://mohitness.blogspot.com/2023/04/new-fiction-audio-series.html

In addition to my work at Pocket FM, I’ve also been writing horror animated video scripts for Darr TV. It’s been a challenging but rewarding experience to craft compelling stories that can be told through animation.

Feb-March 2023, I was honored to be a guest of multiple publications at the World Book Fair 2023. At the event, I had the pleasure of launching 15 anthologies as a co-author. It was a surreal experience to see my work on display alongside so many other talented authors.

Editor of Weekend Waali Kavita, a publication by poet Vinod Dubey.

Jan 2023, I also had the privilege of being a judge for the Sahitya Vimarsh Prakashan Horror Anthology contest. It was an incredible opportunity to read and evaluate the work of so many talented writers.

Maharana Pratap aur Akbar ki Mulaqat

Art – Nikhil Mishra

ध्यान दें – ये उस कालखंड और तब हुई घटनाओं के अनुसार लिखी एक काल्पनिक कहानी (Historical Fiction) है। 

पराक्रम से गूंजा ये गगन,
थर-थर कांपे जिससे दुश्मन,
सिंह के पंजों में तड़पे जैसे भुजंग!

एक हाथ खड़ग – एक हाथ भाला,
मेवाड़ की मिट्टी ने निकली थी वो ज्वाला,
हल्दीघाटी को जिसने लाल कर डाला!

हमलावरों की हिम्मत का हर कतरा डिगा,
चेतक पर उन्हें वो शूरवीर यमराज दिखा!

सुन चेतक के कदमों की छाप,
उड़ गए शत्रु जैसे भाप, रूद्र ज्वाला की वो ताप,
मेवाड़ की अटल दीवार…महाराणा प्रताप!

मध्यकालीन भारत…15वी शताब्दी का समय! कई राजाओं के झंडों के तले भारत अनेक छोटे-बड़े राज्यों में बंटा था जिनमें से एक थी राजपूतों की भूमि मेवाड़! मेवाड़ पर राज कर रहे शिशोदिया खानदान के राजा उदय सिंह भी अपनी स्वतंत्रता को बचाने के लिए जूझ रहे थे। इसी दौरान समय एक योद्धा को आने वाला समय बदलने के लिए तैयार कर रहा था।
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आज राजमहल में उत्सव जैसा माहौल था। सिर्फ महल ही नहीं मेवाड़ की हर गली मानो किसी दुल्हन की तरह सजी हुई थी। निराशा के दौर में जैसे मेवाड़ का दामन थामने के लिए एक उम्मीद की किरण आई थी।

इस हलचल से अनजान राजवैद्य मूल सिंह ने सेनापति उत्कर्ष से पूछा, “सेनापति जी, ये किस आयोजन की तैयारियां चल रही हैं? इस मौसम में तो कोई त्यौहार भी नहीं होता है।”

सेनापति उत्कर्ष ने एक सैनिक को कुछ थमाते हुए कहा, “आज कुंवर प्रताप गुरुकुल से लौट रहे हैं। यह आयोजन उन्हीं के स्वागत के लिए किया गया है।”

मूल सिंह ने द्वार की तरफ होती सजावट को देखते हुए कहा, “लेकिन किसी राजकुमार का कुछ दिनों के अवकाश पर गुरुकुल से महल आना तो आम बात है। इसमें उत्सव जैसा क्या है?”

सेनापति उत्कर्ष मुस्कुराकर बोले, “राजवैद्य जी, कुंवर प्रताप अवकाश के लिए महल में नहीं आ रहे हैं। इससे पहले की आप किसी और आशंका से घबराएं, आपको बता दूँ कि गुरु वेदांत ने उन्हें गुरुकुल से नहीं निकाला है। वो गुरुकुल की सभी शिक्षाएं ख़त्म करके आ रहे हैं।”

मूल सिंह अवाक रह गए, “असंभव! एक 16-17 साल का किशोर 24-25 साल में पूरी होने वाली सभी शस्त्र विद्याएं और शिक्षाएं कैसे खत्म कर सकता है?”

उत्कर्ष ने मूल सिंह के कंधे पर हाथ रखकर कहा, “ये केवल आपकी ही नहीं हम सबकी प्रतिक्रिया थी। कुंवर प्रताप सिंह ने ये साबित कर दिया है कि मेवाड़ की गद्दी के लिए उनके अलावा कोई विकल्प नहीं है।”

तभी उनकी करीब एक तेज़ आवाज़ गूंजी, “सेनापति उत्कर्ष!”

दोनों ने पलटकर देखा तो महाराज उदय सिंह की दूसरी रानी सज्जा बाई उन्हें घूर रही थीं जिनका बेटा कुंवर शक्ति सिंह, प्रताप से कुछ ही महीने छोटा था। गुरुकुल में प्रताप की सफलता से जहाँ पूरा मेवाड़ खुश था वहीं इस खबर से रानी सज्जा बाई के मन पर सांप लोट रहे थे।

इससे पहले सेनापति कुछ कहते, रानी सज्जा बाई ने अपना गुस्सा दबाते हुए कहा, “मेवाड़ की राजगद्दी किसको मिलेगी यह समय बताएगा, बेहतर होगा कि आप इस समय अपने काम पर ध्यान दें।

सकपकाये सेनापति के मुंह से सिर्फ एक शब्द फूटा, “जी!” और वे सैनकों को निर्देश देने के काम में लग गए।
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इधर कुंवर प्रताप और गुरु वेदांत के काफिले पर मेवाड़ की गलियों में फूलों की बारिश हो रही थी। राणा प्रताप में सबको अपना मसीहा दिखाई दे रहा था।

बीच-बीच में कहीं से ये आवाज़ भी आ जाती, “राजा प्रताप सिंह की जय!”

जहाँ गुरु वेदांत अपने युवा शिष्य के लिए जनता के इस स्नेह को देख कर फूले नहीं समां रहे थे वहीं प्रताप को मन ही मन ये बात अखर रही थी कि उसके पिता के रहते हुए कई लोग उसे राजा क्यों कह रहे हैं। वो रथ पर लोगों की भीड़ के बीच थे इसलिए उनके मन की ये बात किसी से पूछने का सही समय नहीं था।

राजमहल पहुँचने पर कई सैनिकों के साथ सेनापति उत्कर्ष और अन्य मंत्री, प्रताप की माता रानी जयवंता बाई, सौतेली माता सज्जा बाई और कुंवर शक्ति सिंह उनके स्वागत में खड़े थे। एक बार फिर से “राजा राणा प्रताप की जय!” का उद्घोष होने लगा।

कुंवर प्रताप कबसे इस क्षण का इंतज़ार कर रहा था। अपनी गुरुकुल शिक्षा इतनी कम उम्र में पूरी कर वो अपने पिता का सर गर्व से ऊँचा करना चाहता था। भीड़ में उसकी आँखें केवल अपने पिता को ही ढूंढ रही थीं। उसके लिए लगते नारे उसे परेशान कर रहे थे।

अपने स्वागत कार्यक्रम में सबका अभिवादन करने के बाद प्रताप माँ के पास बैठा। उसने रानी जयवंता बाई से पूछा, “माँ, पिता जी कहाँ हैं? ये कई लोग और सैनिक मुझे राजा क्यों बोल रहे हैं?”

जयवंता बाई प्रताप के सर पर हाथ फिरा कर बोली, “तुम्हारे पिता की तबियत बहुत ख़राब है। उनकी ऐसी हालत देख हमने ये आयोजन नहीं करने का फैसला लिया था, लेकिन उन्होंने ज़िद करके ये आयोजन करवाया। वो अपनी हालत की वजह से तुम्हारी इतनी बड़ी उपलब्धि का जश्न टालना नहीं चाहते थे।”

माँ की बात ने प्रताप का जश्न और फीका कर दिया, उसने बुझे मन से रानी से कहा, “माँ, लेकिन…”

जयवंता बाई ने उसका चेहरा पढ़कर कहा, “तुम घबराओं मत, हमारे साथ-साथ वैद्य मूल सिंह दिन-रात उनकी सेवा में लगे रहते हैं।”

इस उत्सव के माहौल के बीच मेवाड़ का ख़ास दूत महल में आता है। इस दूत को राजा उदय सिंह ने मेवाड़ राज्य की शर्तों के साथ मुगल दरबार भेजा था। बादशाह अकबर ने उन सभी शर्तों को नामंज़ूर कर दिया और मेवाड़ के दूत को गंजा कर, उसकी पिटाई और बेज़्ज़ती कर दरबार से निकलवा दिया।

ये खबर सुन और राजदूत का हाल देख हंसी-ख़ुशी का माहौल ग़मगीन हो गया। आज से पहले किसी राजदूत की ऐसी बेइज़्ज़ती नहीं हुई थी। राजा उदय सिंह के घटते प्रभाव और बिगड़ती तबियत के कारण सबको लगने लगा था कि मुग़ल जल्द ही हमला कर देंगे और भारत के अन्य राज्यों की तरह मेवाड़ भी उनके अधीन होगा।

राजा उदय सिंह की अनुपस्तिथि में किसी को समझ नहीं आ रहा था कि मुगलों की इस हरकत का क्या जवाब दिया जाए।

स्थिति भांप कर सबसे वरिष्ठ राजसदस्य गुरु वेदांत अपनी जगह पर खड़े हुए और बोले, “इस समय हमारी तैयारी और सेना कम है। ये एक गंभीर घटना है, लेकिन हमें किसी भी तरह के आवेश में नहीं आना है!”

दूत की बात सुनने के बाद से ही आँखों में अंगार लिए बैठे कुंवर प्रताप से रहा नहीं गया, “माफ़ कीजिये, गुरुदेव लेकिन मुझे पिता जी का ऐसा अपमान स्वीकार नहीं है। आपके मार्गदर्शन में मैंने सभी शिक्षाएं पूरी कर ली हैं और मेवाड़ की सेना न सही, मैं तो तैयार हूँ।”

गुरु वेदांत परेशान होकर बोले, “तुम किस बात के लिए तैयार हो?”
प्रताप उसी स्वर में बोला, “बदले के लिए!”

गुरु वेदांत बोले, “…लेकिन प्रताप”

प्रताप अब जैसे अपने मन में शपथ ले चुका था, “गुरुवर, आपने ही हमें सिखाया था कि राजपूतों को कोई जितना देता है, हम उसका सूद समेत उसे लौटाते हैं। मेरा खून इतना ठंडा नहीं कि मैंने अपनी आँखों से महाराज का अपमान देखने के बाद भी कुछ न करूँ!”

रानी सज्जा बाई के इशारे पर सेनापति उत्कर्ष ने कहा, “कुंवर प्रताप, अभी आपकी उम्र कम है। ऐसे मामलों में आपके लिए बड़ों का मार्गदर्शन ज़रूरी है।”

प्रताप आज किसी की नहीं सुनने वाला था, “उम्र तो उस अकबर की भी मेरे बराबर ही है जो पूरे भारत का बादशाह बना बैठा है। अगर उसके लिए उम्र केवल एक अंक है, तो मेरे लिए क्यों नहीं। और अगर हमें आगे उससे ही युद्ध करना है, तो क्यों न उसे पहले से ही जान लें!”

रानी जयवंता बाई ने प्रताप को टोका, “कुंवर प्रताप, अब आप मेवाड़ के प्रतिनिधि भी हैं। जल्दबाज़ी में हुई आपकी किसी भूल का परिणाम पूरे मेवाड़ को चुकाना पड़ सकता है।”

प्रताप ने माँ को समझाया, “माता, मेरा ये जोखिम सिर्फ़ मेरे लिए है। मैं आपको वचन देता हूं कि अपनी किसी हरकत का नुक्सान मेवाड़ वासियों को नहीं झेलने दूंगा।”

अब दरबार में मौजूद हर किसी को समझ आ चुका था कि प्रताप का फैसला अटल है।

तभी प्रताप के पास आकर कुंवर शक्ति बोला, “दादाभाई अगर आप पिता जी के अपमान का बदला लेने जाएंगे, तो मैं भी साथ चलूंगा!”

प्रताप ने मुड़कर शक्ति से कहा, “नहीं, शक्ति। ये मेरा फैसला है और मुझे ही इसे पूरा करना है। मुग़ल दरबार तक पहुँचने की डगर खतरों से भरी हुई है। मैं अपने अलावा किसी और को उन खतरों में नहीं डालना चाहता।”

रानी सज्जा बाई ने अपने पुत्र कुंवर शक्ति को पीछे खींच लिया और मन ही मन सोचा, “प्रताप कौनसा मुगलों के चंगुल से वापस आ सकेगा। जब शक्ति की राजगद्दी का रास्ता अपने आप खाली हो रहा है, तो और भी अच्छा!”

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उसी रात प्रताप अपने पिता के कक्षा में अपनी माँ रानी जयवंता बाई से बातें कर रहा था।

रानी स्नेह से उसके मुंह पर हाथ फिराते हुए बोलीं, “कितना बड़ा हो गया है मेरा पुत्र! अभी कल ही तो अपने नन्हे क़दमों से इस कक्ष में भागता और मेरे आँचल में छुपता था। आज अपने निर्णय खुद लेता है।”

प्रताप नम आँखें लिए बोला, “माँ, आपको पता है मैं कितने दिन से चैन से नहीं सोया हूँ। जब तक आपके आँचल में नहीं आ जाता तो चैन की नींद नहीं आती।”

रानी ने कहा, “…और आते ही दूर जाने का प्रबंध भी कर लिया।”

प्रताप ने भावुक होकर कहा, “एक पुत्र माँ से कितना भी दूर चला जाए, लेकिन फिर भी पास ही रहता है। आज मुग़ल बादशाह द्वारा पिता का अपमान मैं सह न सका।”

माँ तो जैसे पहले ही प्रताप का फैसला जानती थी, “पता है मुगल सेनापति ने मेवाड़ के बारे में और क्या कहा?”

प्रताप ने उत्सुक होकर पूछा, “क्या कहा?”

रानी बोलीं, “मेवाड़ की मिट्टी अब बंजर हो चुकी है, उसमे अब राणा सांगा जैसे शूरवीर नहीं होते जो दिल्ली के बादशाह को धूल चटा सकें।”

प्रताप का गुस्सा फिर जाग गया, “मेवाड़ की मिट्टी के गुण केवल इस मिट्टी से निकले लोग ही जान सकते हैं। इन्हें इतनी पीढ़ी बाद भी राणा सांगा याद हैं, तो राणा प्रताप भी हमेशा याद रहेगा।”

रानी जयवंता बाई ने सवाल किया, “वहां कैसे और कब जाओगे?”

प्रताप मुस्कुराकर बोला, “वैसे तो आपके आशीर्वाद से ये रास्ता पार ही समझो। लेकिन मेवाड़ के अलावा दिल्ली तक का सारा इलाका मुगलों के राज में है। कुछ दिनों में जब भी बरसात होती है, तो मुझे विषम मौसम में एक अच्छे घोड़े के साथ जाना होगा, ताकि वहां का ज़्यादा से ज़्यादा रास्ता मैं बिना किसी की नज़रों में आये पार कर सकूँ।
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अगले दिन कुंवर प्रताप और गुरु वेदांत घोड़ों का निरिक्षण कर रहे थे। प्रताप को एक घोडा कुछ पसंद आया, तो वही घोड़ा कुंवर शक्ति ने अपने लिए पसंद कर लिया। घोड़ों की देखभाल कर रहे सैनिक ने उन्हें चेताया,
“कुंवर सा, ये घोड़ा नया और शक्तिशाली है। किसी के संभाले नहीं संभलता। इसको रहने दें। आज वैसे भी मौसम ख़राब है।”

कुछ दिनों से हर किसी की जुबान पर सभी को प्रभावित करने के लालच में कुंवर शक्ति बिना कुछ सोचे समझे उस घोड़े कि अचानक बिजली कड़कने से घोड़ा बिदक गया और बाड़े को फांद कर जंगल की और भागने लगा। कुंवर शक्ति ने अभी घुड़सवारी का प्रशिक्षण शुरू ही किया था, तो आत्मविश्वास में घोड़े पर बैठने का फैसला उसे भारी पड़ गया था।

किसी के कुछ सोचने से पहले ही वो महल की सीमा से बहुत दूर जा चुका था। प्रताप फुर्ती दिखाते हुए एक घोड़े पर सवार हुआ और शक्ति का पीछा करना शुरू किया, प्रताप के घोड़े की गति सामान्य थी जबकि शक्ति का घोड़ा बहुत तेज़ दौड़ रहा था। प्रताप ने घोड़े की दिशा से अनुमान लगाते हुए अपने घोड़े को दूसरी ओर मोड़ा जहाँ से वो कुंवर शक्ति के घोड़े के पास पहुँच सकता था। कुछ ही देर में प्रताप जंगल में उस पगडंडी से कुछ ऊपर पहाड़ी पर था जहाँ से कुंवर शक्ति का घोड़ा गुज़रने को था। शक्ति के घोड़े को पास आता देख प्रताप ने अपने घोड़े से उतरकर एक सधी हुई छलांग लगाईं और शक्ति के घोड़े पर उसके साथ बैठ गया। उस मोड़ पर प्रताप के ऐसे आने के कारण घोड़े की गति कुछ कम हुई और प्रताप, शक्ति को लेकर नीचे आ गया। घोड़ा भी अब तक शांत हो चुका था।

शक्ति अपनी इस हालत और सबके सामने हुई बेइज़्ज़ती से बहुत गुस्से में था। वो अपनी कटार निकाल कर उस घोड़े की तरफ बढ़ा। प्रताप ने तुरंत उसे पकड़ा, “रुको शक्ति, ये क्या कर रहे हो?”

शक्ति गुस्से में बोला, “हट जाइये, दादाभाई। इस अड़ियल घोड़े को मैं सबक सिखाऊंगा।”

प्रताप सख्त होकर बोला, “इसमें इस घोड़े की कोई गलती नहीं है, अचानक कड़की बिजली और महल की भीड़ ने इसे परेशान कर दिया होगा। तुमने देखा ये कितनी सरपट भागता है और तेज़ी से मुड़ता है जैसा इसका अपना ही इंसानी दिमाग हो।”

शक्ति को प्रताप का तर्क अच्छा नहीं लगा, “…पर दादाभाई इसके दिमाग की वजह से मेरी जान जा सकती थी! इसको सज़ा तो मिलनी ही चाहिए।”

कुंवर प्रताप ने हामी भरते हुए कहा, “ठीक है, अगर तुम ऐसा चाहते तो तो ये ही होगा। वापस जाने के बाद इसे राजमहल के अस्तबल से निकाल देंगे।”

अपनी बात मानी जाने पर शक्ति को कुछ संतोष हुआ। लेकिन खराब मौसम और कड़कती बिजलियों से सिर्फ़ वो घोडा ही नहीं बल्कि जंगल के कई जानवर भी विचलित हुए थे। धरती में कंपन और दूर के शोर को सुन प्रताप को आने वाले खतरे का अंदेशा हो गया था।

उसने घोड़े पर बैठते हुए कहा, “शक्ति, लगता है इस मौसम से हाथियों का झुंड भी बिफर गया है। अब ये घोडा मेरे काबू में है, जल्दी पीछे बैठों।”

लेकिन इतनी देर में ही एक किशोर हाथी शक्ति के बिलकुल पीछे आ चुका था। प्रताप ने जादूगर की तरह घोड़े की कमान घुमाई और घोड़े ने अपनी पूरी लंबाई का इस्तेमाल कर एक अंकुश की तरह झुके हुए हाथी के माथे पर अपने पैर गड़ा दिए। हाथी शांत होकर दूसरी दिशा में चल पड़ा।

प्रताप ने घोड़े पर प्यार से हाथ फिराते हुए कहा, “अरे वाह मित्र, तुम शायद पिछले जन्म में कोई विद्वान रहे होंगे। लेकिन अभी खतरा टला नहीं है।”

प्रताप और वो घोड़ा किसी खेल प्रतियोगिता की तरह मदमस्त हाथियों के बीच से चतुराई से निकल रहे थे। जहाँ किसी और का इतने खतरों से बच के निकल पाना बहुत मुश्किल था वहीं प्रताप कुछ ही देर में महल पहुँच चुके थे।

गुरु वेदांत और कई सैनिक ये देखने दौड़े कि कुंवर प्रताप और कुंवर शक्ति ठीक तो हैं।

घोड़े से उतरकर प्रताप ने घोड़े को अस्तबल के बाहर खड़ा किया और मुस्कुराहट के साथ शक्ति से पूछा,
“कुंवर शक्ति, तो जैसा तय हुआ था क्या वैसा ही करें? इस घोड़े को अस्तबल से निकाल दें?”

शक्ति ने झेंपते हुए ना में सर हिला दिया और दो सैनिकों के साथ अपनी चोट का इलाज करवाने चला गया।

प्रताप घोड़े के पास आकर बोला, “डरो मत मित्र, मैं तुम्हें कहीं नहीं छोड़ने वाला था। तुम तो मुझे पहले ही भा गए थे। बस तुमने ही मेरी मित्रता ज़रा देर में स्वीकार की। लेकिन जब की, तो क्या खूब की!”

घोड़े ने प्रताप के कंधे पर अपना सर रख लिया। प्रताप ने बोलना जारी रखा,

“पता नहीं चलता कि तुम्हारी फुर्ती ज़्यादा तेज़ है या तुम्हारा दिमाग…चेतना से भरे हो तुम। तो आज से तुम्हारा नाम चेतक! कमर कस लो, चेतक। हम आज रात ही मुगलों के गढ़ में जा रहे हैं।
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बड़ों का आशीर्वाद लेकर प्रताप ने चेतक पर कुछ सामग्री बांधी और रात के अँधेरे में एक लंबे सफर पर निकल पड़ा। महारानी जयवंता बाई कमरे के झरोखे से भारत की गौरवगाथा लिखने जा रहे अपने पुत्र को उसके नज़र से गायब होने तक निहारती रहीं।

इधर प्रताप और चेतक तेज़ बारिश को चीरते हुए आगे बढ़ रहे थे। प्रताप के साथ जैसे चेतक में नयी ऊर्जा दौड़ रही थी। एक बिजली में बिदक जाने वाला चेतक अब बादल, बिजली, तेज़ बहाव के बरसाती नालों तक से परेशान नहीं हो रहा था।

प्रताप, अपनी योजना अनुसार सतपुड़ा के जंगलों में पहुँच चुका था। खबर के अनुसार बादशाह अकबर कुछ समय के लिए ग्वालियर में था। प्रताप गुरु वेदांत की सिखाई गई दिशाओं, भारत के जंगलों और पर्वतमालाओं की जानकारी के बल पर अपने लक्ष्य की ओर बढ़ रहा था।

जहाँ उसके पीछे कुछ स्थानीय गुप्तचर या सैनिक लगते वो उन्हें जंगलों की भूल-भुलैया में फंसा देता था। कुछ दिनों में ही प्रताप ग्वालियर में अकबर के महल के पास पहुँच गया था।

उसने अपनी पोटली से गोह प्रजाति की दो छिपकलियां निकाली। किले के बाहर सैनिकों की गतिविधि पर नज़र रखते हुए प्रताप सही मौके के इंतज़ार में था। मुगल दरबार की समयसारिणी के अनुसार वो अकबर का दरबार लगने के समय वहां पहुंचना चाहता था।

तभी किले के पास गश्त कर रहे गुप्तचर सैनिकों की नज़र उसपर पड़ गई। वो लोग उसकी तरफ बढ़ने लगे। प्रताप ने चेतक को वापस जंगल की तरफ मोड़ लिया। कुछ दूर अंदर जाने के बाद प्रताप उन सैनिकों की नज़र से गायब हो गया और इससे पहले वो कुछ कर पाते, वो घोड़ो समेत प्रताप के बिछाए बड़े जाल में फँस गए थे। प्रताप जानबूझकर उनकी नज़रों में आया था। जंगल का ये हिस्सा किले के पास होकर भी वीरान था। प्रताप फिर से किले के पास पहुंचा और उसके इशारे पर रस्सी से बंधी गोह छिपकलियां किले पर चढ़कर चिपक गईं। प्रताप एक झटके में चेतक समेत किले की ऊपरी दीवार पर आ चुका था।

पहरा दे रहे सिपाहियों में शोर मच गया। चेतक प्रताप के साथ दो छलांगों में अकबर के दरबार के बीचोंबीच पहुँच गया था। अचानक एक राजपूत किशोर को सभा के बीच देखकर सब भौचक्के रह गए। किसी को समझ नहीं आ रहा था कि क्या हुआ है। केवल एक इंसान की वजह से अकबर के दरबार में युद्ध जैसा माहौल हो गया था। इस बीच कुछ सैनिक जो प्रताप की तरफ बढे भी उन्हें प्रताप ने आसानी से चित्त कर दिया।

मुग़ल सेनापति शेर खान को ये बात नागवार गुज़री, “खत्म कर दो इस गुस्ताख़ को!”

तभी वहां एक और आवाज़ गूंजी, “रुक जाओ! कोई कुछ नहीं करेगा।”

ये अकबर की आवाज़ थी। बादशाह अकबर का हुक्म मान सभी सैनिक शांत हो गए और प्रताप भी अपनी तरफ किसी हमलावर को न बढ़ते देख रुक गया।

शेर खान दांत पीसते हुए बोला, “मैं इसे जानता हूँ, ये मेवाड़ का शहज़ादा प्रताप है।”

ऐसा पहली बार हुआ था जब कोई राजकुमार इस तरह बादशाह के दरबार में पहुंचा था। सबके लिए प्रताप और चेतक किसी सपने के किरदारों जैसे थे। मुगल सैनिकों के रुक जाने के बाद प्रताप ने भी अपनी तलवार मयान में रख ली थी।

शेर खान के रोकने के बाद भी अकबर अपनी उम्र के प्रताप के सामने खड़ा था। आने वाले भारत की तकदीर लिखने वाले दो योद्धा एक-दूसरे को देख रहे थे।

“क्या मैं इस तरह हमारे दरबार में आने की वजह जान सकता हूँ, शहज़ादे?”

“वजह आप ही हैं!”

दरबार में मौजूद मंत्री, सैनिक मुंह फाड़े प्रताप और अकबर को देख रहे थे।

अकबर ने दिलचस्पी से पूछा, “हमारी वजह से…हमने ऐसा क्या किया?”

प्रताप बोला, “आपने मेवाड़ के राजदूत का अपमान किया, उसकी पिटाई करके उसे गंजा तक कर दिया, और मेवाड़ की सारी शर्तें नामंज़ूर कर दी।”

अकबर ने सोचते हुए कहा, “हमने मेवाड़ की शर्तें ज़रूर नामंज़ूर की थी, लेकिन दूत को कुछ नहीं कहा था। ये किसकी हरकत थी?”

दरबार में नज़र दौड़ाते हुए अकबर को समझ आ गया की ये शेर खान ने किया था। उसने कहा, “शहज़ादे प्रताप, इस बात का हमें दुख है! दोषी को सज़ा मिलेगी। हम राजपूत शौर्य से वाकिफ हैं। मेवाड़ के राजदूत का अपमान हम कभी नहीं कर सकते!”

अकबर के जवाब ने प्रताप को चौंका दिया। उसके मन में जो अकबर की छवि थी वो एक क्रूर शासक की थी जबकि अकबर धैर्य से उसकी बातें सुन रहा था और दूत का अपमान भी उसने नहीं किया था।

शेर खान फिर बोल पड़ा, “बादशाह सलामत, इस हिमाकत के लिए शहज़ादे को कैद कर लीजिये। हो सकता है ये आपको मारने की साजिश हो।”

शेर खान की गंभीर बात पर अकबर के चेहरे पर मुस्कान आ गई, “आपको नहीं लगता शेर खान कि अगर शहज़ादे प्रताप का मकसद हमें मारने का होता तो वो दरबार में आते ही हमें ख़त्म कर देते?” शेर खान के पास इसका जवाब नहीं था।

अकबर ने चुप खड़े प्रताप से कहा, “आपके साथ आई सैनिक टुकड़ी कहाँ ठहरी है, शहज़ादे? हम अपने जासूसों और सैनिकों को बता देंगे कि उन्हें नुक्सान न पहुंचाएं।”

अब मुस्कुराने की बारी प्रताप की थी, “कौनसी टुकड़ी, सम्राट अकबर? मैं मेवाड़ से अकेला आया हूँ…सिर्फ अपने मित्र चेतक के साथ!”

प्रताप की बात से अकबर अचरच में दो कदम पीछे हट गया जैसे वो कोई कुदरत का करिश्मा देख रहा हो।

अकबर चेतक पर हाथ रखता हुआ बोला, “बहुत खूब! राजपूतों की बहादुरी के किस्से हमने सुने ही थे, आज देख भी लिया। कहिये आपको क्या चाहिए?”

प्रताप अकबर की आँखों में देखकर बोला, “मेवाड़ और आस-पास के क्षेत्र पर अफगान और मुग़ल सल्तनत के आक्रमण का खतरा रहता है। इन लड़ाइयों में निर्दोष जनता और कई सैनिकों की बलि चढ़ती है। मैं चाहता हूँ की आप मेवाड़ को मुगल सल्तनत में मिलाने का सपना छोड़ दें। इसमें ही हम सबकी भलाई है। अन्य मामलों को बातचीत से सुलझाया जा सकता है।”

अकबर ने प्रताप की बात पर सोचकर कहा, “शहज़ादे प्रताप, मुगल सल्तनत के लिए, वो जगह व्यापार और सफर के लिए बहुत अहम है। लेकिन आज आपके सम्मान में हम वचन देते हैं कि हम मेवाड़ की ज़मीन पर कदम नहीं रखेंगे। अगर कोई और मुगल झंडे तले मेवाड़ की तरफ आयेगा तो उसे रोकेंगे भी नहीं…”

प्रताप ने अकबर की बात जारी रखते हुए कहा, “….ऐसे किसी भी कदम को रोकने के लिए राणा प्रताप है। लेकिन आपने मेवाड़ राज्य और मेरे पिता महाराज उदय सिंह की बात का सम्मान रखा, इसका मैं आभारी हूँ। आपके कुछ जासूस सैनिकों को मैंने पूर्व दिशा के जंगल में बंदी बनाया था, उन्हें छुड़ा लें।”

अकबर और प्रताप को एक-दूसरे की हिम्मत और उसूल पसंद आ रहे थे। अगर वो दुश्मन राज्यों से ना होते तो शायद बहुत अच्छे दोस्त होते। अकबर का मन प्रताप को मेहमान बनाने का था लेकिन ये मौका ठीक नहीं था। उसने सोचा कि कभी बेहतर स्थिति में वो प्रताप के साथ बैठेगा।

फिर कुंवर प्रताप ने वहां से विदा ली। कुछ देर बात हवा से बातें करते चेतक पर सवार महाराणा प्रताप मेवाड़ का सम्मान वापस लेकर लौट रहा था।

दो दिन बाद मेवाड़ के किले का एक प्रहरी रात के अँधेरे में चिल्लाया।

“कुंवर प्रताप, वापस आ गए!”

इतने दिनों से इंतज़ार में बैठे ऊंघते किले में जैसे जान आ गयी। हर झरोखे से एक नारा गूँज उठा!

“महाराणा प्रताप की जय!”

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Anthology – Narratives in Monochrome #25

My story “Herd Mortality” included in anthology book “Narratives in Monochrome” with 24 talented authors.

Publisher – Flairs and Glairs, Editor – Rashmi Pai Prabhu, ISBN-10: ‎ 9391302270, ISBN-13: ‎ 978-9391302276

Gum Chot (Hindi Story) – Mohit Sharma Zahan

गुम चोट (कहानी)

शारदा ने अंग्रेजी फ़िल्मों में देखा था कि इस तरह मनोचिकित्सक या मनोविज्ञानी की देखरेख में कई लोग समूह में बैठते हैं। अपने जैसे अनजान लोगों के बीच बैठकर लोग अपने मन की बातें, दुख-दर्द बांटते हैं और यह प्रक्रिया मानसिक रूप से ठीक होने में उनकी मदद करती है। अक्सर कई बार जो बातें वे खुद को जानने वाले लोगों के बीच नहीं कर पाते, उन बातों को किसी अनजान व्यक्ति के सामने बताना आसान हो जाता है। अपनी पुरानी सहेली रूबी की सलाह पर वह अपने गंभीर अवसाद और परिवार व समाज से उचटते व्यवहार को ठीक करने के लिए एक मनोचिकित्सक के पास जाने लगी। वहीं कुछ दिन बाद इन साप्ताहिक सेशन की शुरुआत हुई जहां शहर और बाहर के लगभग 2 दर्जन लोग साथ बैठकर अपनी समस्याओं के बारे में दूसरों को बताने लगे और दूसरों का मर्म सुनने लगे। पहले कुछ हफ्ते शारदा उन 5-7 चुप लोगों में थी जो अपनी कहने के बजाय दूसरों की व्यथा सुनना चाहते थे। फिर कुछ प्रोत्साहन के बाद एक सेशन में शारदा ने बोलना शुरू किया…कुछ इस तरह जैसे वह इतने दिनों की भड़ास निकाल रही हो।

“मेरा नाम शारदा कमल है। अभी इस से ज़्यादा जानकारी देना असहज लग रहा है। आप में से कुछ लोगों के बारे में जानकर मुझे यह शक है कि मेरी परेशानी कितनी बड़ी है या उसे परेशानी कहा भी जाना चाहिए या नहीं। फ़िल्मों की तरह मुझमें ऐसी क्षमता नहीं है कि एक बार में अपने जीवन का सार सुना दूं, जो मन को कचोटती बातों में इस समय याद आ गई वही साझा कर रही हूँ। स्कूल के दिनों में मेरी कुछ सहपाठी जिनको मैं सहेली मानती थी उन्होंने मुझे मानसिक रूप से काफी कमज़ोर किया जिसका असर मुझपर अब तक है। उनमें से एक नाम श्वेता अब भी मुझे रात में करवटें बदलने पर मजबूर कर देता है। क्लास 5 में नए स्कूल में पहुंची तो अंदर बहुत डर था। टीचर ने जिन लड़कियों के साथ बैठाया, फिर लगातार 4-5 साल उन्हीं के साथ बैठना हुआ। पहले छोटी बातों पर श्वेता के ताने शुरू हुए, मुझे पलट कर ठीक से जवाब देना नहीं आता था। घर पर किसी ने ऐसा सिखाया ही नहीं था। पापा-माँ तो यही बताते थे कि दूसरों से अच्छा व्यवहार करोगे तो सब तुमसे अच्छे से रहेंगे। फिर कभी मेरी ड्रेस पर इंक गिरा देना, किताब से पन्ने निकाल लेना जैसी शैतानियां होने लगी। श्वेता के साथ-साथ ‘मेरे ग्रुप’ की अन्य लड़कियां भी वैसा ही करनी लगी। धीरे-धीरे मुझे इस सब की इतनी आदत हो गई और पता ही नहीं चला कि यह गलत है। शायद ऐसा ही हर पीड़ित के साथ होता है, उसे दुख सहने, आहत होने की आदत पड़ जाती है। 3 साल बाद जब किशोरावस्था आई, तो उन सबने मेरे चेहरे और शरीर का मज़ाक उड़ाना शुरू कर दिया। उस उम्र से हम सभी गुज़र चुके हैं और तब आत्मविश्वास टूटने का मतलब है शायद ज़िन्दगी भर अधूरे से बन कर रह जाना। मुझे खुद से नफरत होने लगी। मैं श्वेता और पूनम जैसी क्यों नहीं दिखती? मेरे शरीर में बदलाव इतना धीरे क्यों हो रहे हैं? क्या कमी है मुझमें? जैसे सवालों ने एक अच्छी छात्रा को औसत बना दिया था। उस समय किसके पास जाती और क्या शिकायत करती? अपने दर्द को अपने लिए भी जब शब्दों में ही नहीं ला पा रही थी! किसी को बताकर भी क्या कर लेती? समाज का जवाब होता है – “यह तो बचपन में सबके साथ होता है”, “यह तो सामान्य बात है”, “तुम भी वैसी बन जाओ”, “उनका सामना करो”, “यह कोई अपराध थोड़े ही है”…सही बात है छोटे बच्चों की छोटी बातें अपराध में कहाँ गिनी जा सकती हैं। ऊपर से टीचर, अभिभावकों की नज़र में…शायद मेरे बाल मन के लिए भी वे सभी मेरी सहेलियां थी। एकदम से उठकर दूसरी जगह कहाँ बैठती? टीचर और बाकी क्लास को क्या समझाती? अलग बैठकर बाकी पीरियड बच जाती, लेकिन इंटरवल और फ्री पीरियड में श्वेता और गैंग से कैसे बचती?

समय बीत रहा था और मैं खुद में सिमटती जा रही थी। मेरी पढ़ाई, सेहत का स्तर काम चलाऊ चलता रहा। फिर एक दिन श्वेता ने कुछ नया करने की ठानी। उसने छुट्टी से पहले मेरी फ़्रॉक के पीछे लाल इंक डाल दी। साइकिल स्टैंड से स्कूल से बाहर जाने में काफी समय लगता और कुछ देर बाद एक लड़की ने मुझे बताया कि मेरी फ़्रॉक पर माहवारी का लाल धब्बा है। अब तक जाने कितने बच्चों की नज़रों और हंसी को नज़रें झुकाये नज़रअंदाज़ कर रही थी, लेकिन आज लग रहा था कुछ बात तो है। जब मैंने फ्रॉक पर स्वेटर बांधा तो श्वेता और सहेलियों के हँसने की आवाज़ आई। अब तक कितने ही लड़के मुझे देख चुके होंगे। मैं शर्म के मारे तेज़ी से स्कूल से निकल गई और 2 दिनों तक स्कूल नहीं गई…शायद रोती रही। 

उम्र के किसी पड़ाव पर जो बात हमें बहुत छोटी लगती है, वही उम्र के किसी दूसरे मोड़ पर जीना मुहाल कर देती हैं। इनके अलावा बात-बात पर ताने मारने वाले शिक्षकों-शिक्षिकाओं का कैटेलिस्ट अलग जुड़ रहा था। ऐसा लगता था जैसे घर या अपनी स्थिति की सारी भड़ास वे लोग बच्चों पर निकालते थे। एक बच्ची बड़ी उम्मीद से रोज़ सुकून की सांस खोजती थी और रोज़ उसे नियति से वही जवाब मिलता था। आखिर इस जेल से वह जाए कहाँ? ऐसे ही एक दिन मेरे घरवालों का मज़ाक बनाए जाने का मैंने विरोध किया। यह बात श्वेता को इतनी लगी कि वह लगातार उनपर भद्दे मज़ाक करने लगी जिससे साथ की लड़कियां भी असहज होने लगीं। एक सीमा बाद इतने समय का गुस्सा उबाल पर आया और आखिरकार मैंने टूटी खिड़की की लोहे की डंडी उसके सिर में दे मारी। वह बड़ी नहीं थी पर श्वेता के सिर पर ऐसे कोण पर लगी थी कि उसके माथे से खून फ़ूट पड़ा।

जो बातें अब समय के मरहम से कुछ मंद पड़ी हैं उन्हें तब किसी को इतनी आसानी से समझा पाना मेरे लिए नामुमकिन था। मैं तब समझाने की जो कोशिशें की भी उनका उल्टा असर हुआ। इसके बाद तो जैसे स्कूल, सहपाठियों और परिवार सबकी नज़र में मैं कोई उग्रवादी बन गई। वर्षों तक उनके सामने या मेरे हाव-भाव से झलक रहा मेरा मानसिक उत्पीड़न किसी को नहीं दिखाई दिया…हाँ, लेकिन अब मैं अछूत, सलाख मारने वाली लड़की बन गई। पता नहीं क्यों इस घटना के बाद भी मैं उसी स्कूल में पढ़ती रही। सबसे अलग बैठी बचपन-किशोर काल जीने के बजाय सूखी आँखों से औपचारिकता निभाती हुई। वैसे और भी कुछ वजहें रही होंगी पर यह भी एक बड़ी वजह थी जो मैं सामाजिक रूप से थोड़ी पिछड़ी, दबी सी रही। कॉलेज, नौकरी की तैयारी, नौकरी और शादी के बाद भी हर बार लोगों से मिलना ही एक डर जैसा होता है। काश मेरे जीवन का शुरुआती पड़ाव प्रोत्साहन भरा और घुटन वाला न होता, तो अगले पड़ावों के लिए मैं बेहतर ढंग से तैयार हो पाती और उन्हें पूरी तरह, बिना डरे जी पाती।

श्वेता की चोट तो हफ़्ते भर में ठीक हो गई थी पर मेरी चोट इतने सालों बाद भी ताज़ा है…और अब भी किसी को नहीं दिखती।

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Bhootiya Border (Hindi Horror Story)

भूतिया बॉर्डर

बॉर्डर पर भूत (Orginally published in Hinglish year 2013)

कहा जाता है कि अगर कर्म अच्छे हों और नियत साफ़ रहे, तो इंसान खुश रहता है। यह बात बताते समय लोग भूल जाते हैं कि इंसान अपने कर्म और नियत को संभाल सकता है पर अगर दूसरे की नियत में खोट है, तो अच्छे इंसान पर भी मुसीबत आ सकती है। यह बात केवल इंसान पर ही नहीं बल्कि देश पर भी लागू होती है। जब देश की नीतियां सख्त नहीं होती तो एक समय के बाद उसे अंदर और बाहर से लालची घटकों का बिना बात का विरोध झेलना पड़ता है। विरोध की यह आग कब गलत आहुतियों से विकराल रूप ले ले पता नहीं चलता।

यार्क और रेज़ध पड़ोसी देशों के बीच तनाव एक बार फिर जंग में तब्दील हो गया था। यार्क के मुकाबले रेज़ध हमेशा से कमजोर रहा था और अब तक हुई कुछ लड़ाइयों में यार्क देश ने इस बात का फायदा उठाकर रेज़ध की काफी ज़मीन हड़प ली थी। यार्क पर 40 सालों से एक तानाशाह स्वामली का राज था, जो अपना राज बढ़ाने के लिए कोई भी रास्ता अपनाने के लिए तैयार रहता था। इन चार दशकों में सिर्फ रेज़ध ही नहीं, अपने आस-पास के कुछ देशों से भी यार्क देश के रिश्ते तल्ख ही रहे थे। अगर आप यार्क के पड़ोसी देश के शासक हैं, तो हर समय हमला होने की चिंता सताती रहेगी। यार्क ने फितरत के मुताबिक एक बार फिर रेज़ध पर हमला कर दिया था।

ब्रिगेडियर एडम कास्त्रो के नेतृत्व में रेज़ध सेना की बड़ी टुकड़ी महत्वपूर्ण मोर्चे पर डटी हुई थी। अपने सैनिकों में से एक का अजीब बर्ताव देख एडम बिफर पड़े।

“आखिर तुम्हें हो क्या गया है डी-1 (गैरी)। ड्रिल्स में तुम बेस्ट परफॉर्म करते थे, बट तुम्हारे चेहरे पर यह चिंता और शरीर में इतनी हरकतें क्यों हो रही हैं? क्या असली दुश्मन के सामने तुम्हारे हौसले पस्त हो गए हैं? लगता है तुम बातों और प्रैक्टिस के शेर को बस।”

“सर, मेरी पैंट में कुछ घुस गया है जो नीचे से काटना शुरू करते हुए धीरे-धीरे ऊपर की तरफ बढ़ रहा है। दर्द की इंटेंसिटी से लग रहा है कि वो रेगिस्तान की बड़ी मकड़ी ग्रे विडो है। मुझे डर है कि अगर वो ऊपर आ गई तो उसका काटना इतना घातक हो सकता है कि मेरी पर्सनेलिटी एम्प्यूटेट हो जाएगी, सर!”

“डी-1, तुम बंकर से ऊपर हुए तो तुम्हारी खोपड़ी उड़ जाएगी। जान प्यारी है या पर्सनेलिटी? वैसे अभी मकड़ी की लोकेशन क्या है?”

“सर वह बेस के पास पहुँच गई है। मैं और नहीं रुक सकता…।”

डी-1 सोल्जर उछला और तुरंत दुश्मन स्नाइपर की गोली चली।

फ्लैंग…।

ब्रिगेडियर एडम – “ये कैसी आवाज थी। जैसे कोई घंटा बजा हो। डी-1, तुम्हें गोली लगी है?”

सोल्जर डी-1 – “आह… हाँ, सर! बेस को छूकर गई है।”

ब्रिगेडियर एडम – “ओह नो! डी-1 की पर्सनेलिटी गई।”

सोल्जर डी-1 – “सर, बस स्किन गई है थोड़ी! पर खतरनाक मकड़ी भी गोली से उड़ गई है।”

ब्रिगेडियर एडम – “ब्लेसिंग इन डिस्गाइज़ डी-1! फर्स्ट ऐड करके वापस बंकर पर लगो। पैंट ढंग से झाड़कर आना इस बार।”

रेज़ध की सेना कई मोर्चों पर नाकाम हो रही थी। उनकी बनाई गई नीतियाँ कोई जासूस या सेना का अधिकारी लीक कर रहा था।

कुछ देर में दो दर्जन सैनिकों और कुछ घायलों की मामूली टुकड़ी के साथ, मेजर जनरल गैरी कास्त्रो(जो एडम का बड़ा भाई था), एडम की लोकेशन पर पहुँचा। गैरी के कंधे पर गोली लगी थी। अपने भाई और सीनियर ऑफिसर की ये दशा देख एडम का मनोबल टूट गया।

युद्ध से पहले जहां दोनों में देश के लिए कुछ कर गुजरने का जज़्बा आगे की स्थिति सोचने नहीं दे रहा था वहीं अब वह स्थिति सामने आने पर दोनों अंदर से टूट गए थे। दोनों भाई इस तरह मिलने से भावुक थे क्योंकि रेज़ध की स्थिति बेहद कमजोर थी, उन्हें अंदाजा हो गया था कि यह शायद उनकी आखिरी मुलाकात होगी। पर उनके सैनिकों का मनोबल न टूटे इसलिए दोनों फ़ौजी औपचारिक रूप से और आवाज़ में जोश के साथ ही बातें कर रहे थे।

गैरी – “हमारी फ़ोर्सेस इस रीजन में सिमटती जा रही हैं। अगर ऐसा जारी रहा तो दुश्मन एयरफोर्स को हमारी आर्मी को खत्म करने का मौका मिल जाएगा, जो पहले से ही गिनती में दुश्मन के मुकाबले काफी कम है। मेरे पास बस इतने ही सैनिक बचे थे इसीलिए मैं तुम्हारी लोकेशन पर आ गया जहाँ हमारी संख्या लड़ने लायक है।”

आगे की रणनीति बनाने के लिए, एडम और गैरी अपने कमांड चैम्बर मे गए। दोनों को समझ में नहीं आ रहा था कि आखिर युद्ध से पहले और युद्ध के दौरान बनाई गई महत्वपूर्ण योजनाएं लीक कौन कर रहा था? इतना तो तय था की सिमटती सेना के चुनिंदा बड़े अधिकारियों में से कोई एक या ज़्यादा अफ़सर दुश्मन देश से मिले हुए हैं।

रणनीति पर बात करते हुए दोनों नक़्शे को देख रहे थे। कुछ देर बाद।

गैरी – “मेजर, बटालियन को डिग्री एपिसेंटर पर भेजें। पर्पल हेरोन्स रीएनफोर्समेंट(जनरल’स रेजिमेंट) की ट्रिब्यूटरी बनाने का ऑर्डर दो। मेजर… मेजर!”

ट्रान्समिशन सिस्टम्स को संभाल रहा मेजर एकटक सिस्टम स्क्रीन को निहार रहा था और उसके मुँह से झाग निकल रहे थे।

एडम(चेक करने के बाद) – “मेजर तो मरने की कगार पर हैं सर! शायद यही सारी इन्फॉर्मेशन लीक कर रहा था। जिसने साइनाइड लिया है।”

गैरी – “पर अचानक साइनाइड खाने की क्या नौबत आ गई इसको?”

एडम – “…क्योंकि इसने अपना काम कर दिया है। बॉर्डर के पास लगी कुछ मिसाइल इसने हमारी सेना के हेडक्वार्टर और प्रेजिडेंट के गुप्त निवास (जो सिर्फ हमें पता है) जैसे महत्वपूर्ण ठिकानों पर छोड़ने के कोड्स डाल दिए हैं। सब खत्म हो गया है सर। बस ये बेस और कुछ यूनिट बची हैं, मेजर रेजिमेंट के अलावा। यह मरते हुए स्क्रीन पर कुछ इशारा कर गया है।”

मेजर जनरल गैरी ने आपा खो दिया और अपनी पिस्टल से मरे हुए मेजर पर गोलियाँ चला दीं।

गैरी – “सुअर की पैदाइश! ब्रिगेडियर के अलावा सब खाली कर दो ये कंट्रोल रूम और पोजीशन लो।”

सबके जाने के बाद।

गैरी – “बची यूनिट्स और मेजर रेजिमेंट को साउथ-वेस्ट में सेफ पॉइंट्स जाने के कोड्स दो। लगता है ये इलाका भी यार्क के हाथ आ जाएगा। पर इतनी जल्दी मुझे हार नहीं माननी…।”

एडम ने निर्देशों का पालन करते हुए यूनिट और मेजर रेजिमेंट को बताए कोड्स दिए।

गैरी – “एडम, मेरे भाई! मैं तुझे मरते हुए नहीं देख सकता। तू निकल जाए यहाँ से। मैंने भाभी और तेरे लिए पैसों  और पड़ोसी देश व्रज़िया में रहने का इंतजाम कर दिया है। मेरी चिंता मत कर, भाग जा मेरे भाई! मेरे परिवार को साथ ले जाना..उनका ख्याल रखना।

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गैरी हारकर बैठ गया। एडम ने अपने बड़े भाई की आँखों में बचपन के उस दिन के बाद पहली बार आँसू देखे थे, जब उनके पिता कर्नल जॉन कास्त्रो, 32 साल पहले यार्क से जंग के लिए रवाना हो रहे थे। 8 साल के गैरी और 5 साल के एडम ने उन्हें रोकने के लिए कुर्सी, मेज़, तकियों, गद्दों की दीवार बना दी थी, ताकि उनके पापा रुक जाए।

एडम – “मत जाओ न पापा! देखो मम्मा तो कुछ बोल भी नहीं रही है। बस अपने कमरे में रो रही हैं कल रात से। आज की तरह गैरी भइया रोज आपके लिए ब्रेड मून का ब्रेकफ़ास्ट बना देंगे। मत जाओ पापा, प्लीज!”

गैरी – “पापा, आप जब कहोगे मैं पढूँगा! मम्मा की हेल्प करूँगा। मत जाओ न आप।”

वह तकियों, गद्दों से बनी दीवार आज जॉन को दुश्मन की रेजिमेंट से भारी लग रही थी। पर वह दिन भी आज की तरह क्रूर था। उस दिन भी रेज़ध की हालत कमजोर थी और हार निश्चित थी। जॉन बच्चों के गले लगा रहा।

अपनी बीवी मार्था और बच्चों से जॉन बेइंतहा प्यार करता था। वह बच्चों का बचपन देखना चाहता था, अपने परिवार के साथ समय बिताना चाहता था, उन्हें दुनिया की हर खुशी देना चाहता था। मार्था से माफी मांगना चाहता था और एक बार खुल कर रोना चाहता था। अक्सर किस्मत एक काम के लिए कई सालों का समय देती है जबकि कभी कई अहम काम कुछ पलों की सोच में धुआं हो जाते हैं।

मार्था ने रात से खुद को कमरे में बंद कर रखा था और सिसकियों की आवाजें लगातार आ रही थीं उसमें जॉन को विदा करने की हिम्मत नहीं थी। हालांकि, उसने जॉन को पहले भी विदा किया था पर अपने पति को आखिरी बार विदा करने की हिम्मत शायद दुनिया की किसी पत्नी में नहीं होती। जॉन ने मास्टर की से अब तक बंद दरवाज़ा खोला और बच्चों को बाहर कर फिर से दरवाज़ा बंद कर लिया।

गैरी और एडम को अंदर से रोते अपने माता-पिता की आवाजें आ रही थीं। उनके नन्हें दिमाग यह कल्पना नहीं कर पा रहे थे कि आखिर बात क्या है? माँ तो कभी-कभार रो दिया करती थीं पर बच्चों के लिए अपने पिता को रोते हुए सुनना कुछ अजीब था।

दोनों के सपनों में रोते हुए अपने माता-पिता की वे आवाज़ें अक्सर गूँजती थीं। अक्सर करवटों और नींद के बीच यादों का वह बंद दरवाज़ा उन्हें परेशान करता था।

आखिरकार जॉन के साथ मार्था बाहर आई। अब दोनों चुप थे पर एक-दूसरे को एकटक देखे जा रहे थे जैसे आँखों से जिंदगी भर की बातों का हिसाब कुछ पलों में निपटा दें। आँखों की भाषा बड़ी तेज़ होती है और छलिया भी! यूं ही झूठी मुस्कान के साथ झूठे वायदे दे दिया करती है।

गैरी और एडम ने आखिरी कोशिश की। पापा ने दोनों को अपनी गोद में उठाकर झूठा दिलासा दिया ताकि वे निकल सके। जॉन दोनों को देखकर सोच रहा था कि इनका भविष्य क्या होगा? बड़े होकर ये क्या बनेंगे? काश इन सवालों के जवाब उसको पता होते।

“मैं वापस आऊंगा मेरे बच्चों।”

रेज़ध जंग हार गया और जॉन उस रात ही अपने देश के लिए शहीद हो गए। मार्था ने बच्चों की परवरिश की, उन्हें काबिल बनाया। पर अंदर ही अंदर वो गम से खोखली होती गई। अक्सर दरवाजे पर उसको जॉन के लौटने का इंतजार रहता। झूठा ही सही वायदा तो किया था जॉन ने! समय बीतने के साथ गैरी के फ़ौज में जाने के तीन साल बाद एडम भी आर्मी में लेफ्टिनेंट बना, मार्था को जैसे लाइसेंस मिल गया। उसने फिर से वह दरवाजा बंद कर लिया और जब गैरी और एडम ने वह दरवाजा खोला तो अपनी माँ की लाश लटकी पाई।

मार्था ने जॉन से अपने बच्चों की परवरिश कर काबिल बनाने का आँखों में किया वायदा पूरा किया था। शायद अब जॉन से मिलने के लिए, वह और नहीं रुक सकती थी।

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“Dd13-Dd13”

 तभी दोनों को वायरलेस संदेश मिला।

“सर, हमें काफी संख्या में सैनिक रीएनफोर्समेंट में आते दिख रहे हैं। पर कई संदेशों और वार्निंग के बाद भी वे दुश्मन की तरफ खुले मैदान में बढ़े जा रहे हैं। इससे वे रेंज में आने पर, आसानी से उनके टारगेट बन जायेंगे।”

गैरी – “अब ये कहाँ से आ गए?”

एडम – “ये रिज़र्व फोर्सेज होंगी सर! जो अब सबसे बड़ी कमांड के सपोर्ट के लिए बढ़ रही होंगी।”

वायरलेस के मैसेज से पता चला कि रेज़ध आर्मी की बाकी यूनिट्स और मेजर रेजिमेंट, बॉर्डर के पास दूसरे इलाकों में पहुँच रही हैं।”

गैरी – “नहीं! कैसे हो गया यह सब? अब कौन गद्दार बचा रह गया? हम दोनों ने उन्हें सुरक्षित रखने के लिए अलग लोकेशन कोआर्डिनेट्स दिए थे।

एडम (गैरी पर गन तानते हुए) – “कोआर्डिनेट्स मैंने बदले थे भइया, ताकि हमारी बची यूनिट्स सुरक्षित रहें और आपके द्वारा दुश्मन को चिन्हित किये सेफ पॉइंट्स पर जाकर मारे न जाएं।”

गैरी – “तूने? पर क्यों भाई?”

एडम – “नाटक मत करो भइया, शक तो मुझे आपके यहाँ आने पर ही हो गया था। आपकी लोकेशन ऐसी नहीं थी जो यार्क का आपकी इतनी बड़ी यूनिट पर ऐसा हमला होता कि बस कुछ जवान बचते। दुश्मन की रेंज बॉर्डर और आस-पास के इलाकों में है, देश के इतने अंदर नहीं जहाँ आप लोगों की गुप्त लोकेशन थी। एक बात और, मिसाइल चलाने के गुप्त लोकेशन के कोड्स मेजर रैंक के ऑपरेटर के पास नहीं होते। हाँ, उससे बड़े ऑफिसर के पास होते हैं। आपने ही मेजर को साइनाइड की सिरिंज लगाई… कोड्स देने के तुरंत बाद, ताकि वह कुछ समझ न पाए। मरने से पहले उसकी उँगली अपने क्यूबन सिगार की तरफ थी। फिडल कास्त्रो…कास्त्रो यानी…गैरी कास्त्रो…कास्त्रो…।”

गैरी – “अब तू सब समझ ही गया है तो भाई, तू नाटक मत कर और सच्चाई को देख। यार्क इस बार कोई इलाका नहीं बल्कि पूरा रेज़ध हड़पने के लिए बढ़ रहा है। आगे तेरा परिवार है, हम दोनों को जीना है। मैं अपने बच्चों को वैसे नहीं छोड़ सकता जैसे पापा हमें छोड़ गए थे। एक झूठ के सहारे। मैंने पापा का बहुत इंतजार किया पर फिर दिल को मनाया कि पापा का वह झूठ मैं अपने परिवार से नहीं दोहराऊँगा, चाहे देश से गद्दारी करनी पड़े। दोनों देशों में फिर से तनाव के बाद, यार्क का तानाशाह स्वामली, रेज़ध आर्मी के ऐसे बड़े ऑफिसर्स की ताक में था जो उससे मिल जाएं। मुझे पता था कि इस बार भी हार निश्चित है, इसलिए ये रास्ता चुना।

एडम – “भइया, देश के कई परिवारों और अनगिनत वायदे पूरे रहे इसलिए फौजी अक्सर अपने परिवार और वायदे अधूरे छोड़ देते हैं। पापा से मैंने यह बात सीखी है पर शायद आपने नहीं। माफ करना भइया, देश से गद्दारी करने के जुर्म में मैं आपको बंदी बना रहा हूँ।”

गैरी ने असावधान एडम को एक वार में चित्त कर उसकी गन उससे दूर कर दी और मरे हुए मेजर की एलएमजी एडम पर तान दी।

गैरी – “मुझे पता था कि तू नहीं मानेगा। मुझे यहाँ से जल्दी निकलना है, नहीं तो यार्क एयरफोर्स के हमले में मारा जाऊँगा। तूने और तेरी वतनपरस्ती ने पहले ही मेरा बहुत समय बर्बाद कर दिया है। तुझे मारने से पहले तुझे ये तसल्ली दे दूँ कि तेरे परिवार को मैं सहारा दूँगा। माफ कर दे एडम, अलविदा!”

गैरी ने ट्रिगर दबा दिया। एडम ने कहीं पढ़ा था कि मौत से पहले हर चीज़ धीमी गति से होती है और आँखों के सामने अपना जीवन घूम जाता है।

उसकी तरफ बढ़ती गोलियों की रफ्तार तो धीमी हो गई थी पर उसकी आँखों के सामने उसका जीवन नहीं घुमा, यानी अभी मौत नहीं आयी थी। पर कुछ पलों तक खड़े रहने के बाद उसको लगा कि गोलियाँ वाकई हवा में रुक गई हैं। गैरी भी अवाक खड़ा, एडम के पीछे कुछ देख रहा था। एडम को अपने कंधे पर एक हाथ महसूस हुआ। उस कमरे में दोनों के अलावा कौन था? सब तो गैरी के ऑर्डर पर बाहर चले गए थे। क्या मेजर जिंदा था? उसने पलटकर देखा तो चौंककर जमीन पर ही बैठ गया। यह कैसे हो सकता है…

“मैंने कहा था न बच्चों, मैं वापस आऊँगा।”

जॉन कास्त्रो की जीती जागती लाश, अपनी फौजी वर्दी में बंदूक लिए खड़ी थी। एडम और गैरी की धुँधली यादें जैसे ताज़ा हो गईं।

“… और गैरी, मैंने झूठ नहीं बोला था।”

इतना कहकर जॉन ने गैरी पर गोलियाँ चला दीं और गैरी मर गया।

“वो रीएनफोर्समेंट फ़ोर्स नहीं एडम, यार्क से हुई पहले की जंगों में मारे गए सैनिक हैं जो पूरे रेज़ध पर संकट देखकर दोबारा आये हैं।

अब कमान एडम ने संभाल ली। मुर्दा-ज़िंदा सैनिकों की संख्या रेज़ध में ज्यादा थी पर एडम छुपकर बचाव के पक्ष में था। लेकिन मुर्दे सैनिक किसी आदेश का पालन नहीं कर रहे थे। वे सब पुरानी राइफल्स, रिवॉल्वर्स लिए बढ़े जा रहे थे। यहाँ तक कि उसके पिता जॉन ने भी उससे विदा ली। एडम उन्हीं पाँच साल के बच्चे-सी नजरों से जॉन को देख रहा था।

जॉन – “बेटा, तू बड़ा हो गया है अब, गोद में नहीं उठा सकता। गले मिलकर काम चला ले, हा हा हा।”

एडम मुस्कुराया और जॉन ने उससे वैसे ही आँखों में सदियों की बातें कर दी जो कभी जाते वक्त उसने मार्था से की थी। यह भी उस पुराने दिन वाली घड़ी आन पड़ी थी जब काम ज़्यादा थे और पल गिने-चुने। फिर भी एडम को इस बात की तसल्ली थी कि अपने पिता की धुंधली हो रही यादों में ये कुछ अनमोल पल और जुड़ गए थे।

कुछ समय यार्क ने अपनी तरफ बढ़ते सैनिकों की गतिविधि का जायज़ा लिया और फिर जिसका डर था वही हुआ। यार्क की एयरफ़ोर्स ने मैदानों में बढ़ रहे मुर्दे सैनिकों पर बम बरसाए। मैदान धुएँ से भर गया। एडम को यकीन था कि सबके चिथड़े उड़ गए होंगे…पर जब धुआँ छँटा तो नजारा बेहद भयानक था क्योंकि कटे पैर, बिना सिर के धड़, क्षतिग्रस्त हाथ, यहाँ तक कि अलग हुई आँखें भी यार्क की सीमा और उसके सैनिकों की तरफ बढ़ रही थी। यह नज़ारा तो मोर्चे पर बचे रेज़ध के सैनिकों की भी साँसें रोक रहा था।

जल्द ही मुर्दों ने यार्क के सैनिकों पर पार पा लिया। पर फिर भी सभी मुर्दा शरीर क्षत-विक्षत हालत में बढ़ते जा रहे थे। पता नहीं क्या थी उनकी मंजिल। वे सभी हर बाधा को पार कर और हजारों किलोमीटर का सफर तय करके पहुँचे उस बंकर तक जहाँ यार्क का शासक स्वामली छुपा हुआ था। मुर्दे ज़मीन में समा गए और भूमिगत बंकर के नीचे से निकले। स्वामली और उसके बड़े ऑफिसर्स को बहुत बुरी मौत के घाट उतारा गया। अगले दिन सीमारेखा के निशान 32 साल पहले वाले थे और रेज़ध को अपनी खोई हुई ज़मीन और सम्मान वापस मिल गया था। एडम ने अपने बच्चों से वापस लौटने का वायदा निभाया और गैरी का परिवार भी अपना लिया।

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Comedy Article in Junction Planet Magazine (January 2020 Issue)

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2-page ‘Comics Kaalchakra’ in January 2020 issue of Junction Planet.

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Thank you, Team! 🙂

Pages – 98
Language – Hindi
Editor – Upendra Raj
Co-Editor – Gaurav Shrivastav
Special Advisor – Balbinder Singh
Cover Art – Arjun Sharma “Arya”

Sahitya Chetna Samman 2019 #mohit_trendster

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आज साहित्य विचार संस्था, जोधपुर से साहित्य चेतना सम्मान 2019 का प्रमाणपत्र मिला। आप सभी को धन्यवाद!

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